유대계 미국 언어학자이자 철학자, 인지과학자. 사회비평가이자 정치운동가로서도 활발하게 활동하고 있다. 미국 필라델피아에서 러시아계 유대인 이민2세로 태어났다. 펜실베니아 대학교에 진학한 뒤 언어학자 젤리그 해리스를 만나면서 언어학의 세계에 발을 디녔다. 대학을 졸업하고 하버드 대학교의 특별연구원으로 있으면서 펜실베니아 대학교에서 박사 학위를 받았다.
